Tra le storie più amate di Roald Dahl c’è Fantastic Mr Fox, un piccolo romanzo pubblicato per la prima volta nel 1970 e illustrato da Quentin Blake. Al centro della storia troviamo una volpe straordinariamente astuta, una famiglia da proteggere e tre agricoltori che hanno deciso di mettere fine, una volta per tutte, ai suoi furti.
Il libro comincia su una collina, dove sorge un bosco e, sotto un grande albero, si trova la tana della famiglia Fox. Mr Fox vive lì con la moglie Mrs Fox e i loro quattro piccoli. Ogni sera, quando diventa buio, lascia la tana per procurarsi il cibo necessario alla famiglia.
“Mr Fox is a very clever fox.”
/ˌmɪstə ˈfɒks ɪz ə ˈveri ˈklevə fɒks/
“Mr Fox è una volpe molto intelligente.”
Fin dalle prime pagine Dahl presenta quindi il protagonista attraverso una delle sue caratteristiche fondamentali: clever, cioè intelligente, astuto, furbo. Ma Mr Fox non è semplicemente intelligente: è anche coraggioso, prudente e capace di elaborare piani sorprendenti.
fox /fɒks/ = volpe
clever /ˈklevə/ = intelligente, furbo, astuto
wood /wʊd/ = bosco
hill /hɪl/ = collina
tree /triː/ = albero
hole /həʊl/ = buco, cavità
den /den/ = tana
Mr Fox non vive da solo. Nella sua tana ci sono Mrs Fox e i loro quattro piccoli, che rimangono al sicuro mentre il padre si allontana alla ricerca di cibo.
La famiglia rappresenta una parte importante della storia. Mr Fox non rischia la propria vita soltanto per soddisfare la propria fame: deve procurare cibo alla moglie e ai piccoli. Ogni sera, dunque, affronta il pericolo per tornare alla tana con qualcosa da mangiare.
“In the hole lived Mr Fox and Mrs Fox and their four Small Foxes.”
/ɪn ðə həʊl lɪvd ˈmɪstə fɒks ənd ˈmɪsɪz fɒks ənd ðeə fɔː smɔːl ˈfɒksɪz/
“Nella tana vivevano Mr Fox, Mrs Fox e i loro quattro piccoli.”
Il termine small foxes indica letteralmente “piccole volpi”, mentre fox cubs è un’altra espressione inglese utilizzata per indicare i cuccioli di volpe. Dahl preferisce qui una formulazione semplice e immediata, perfettamente adatta al tono della storia.
family /ˈfæməli/ = famiglia
wife /waɪf/ = moglie
small /smɔːl/ = piccolo
cub /kʌb/ = cucciolo di animale selvatico
to live /tə lɪv/ = vivere
to protect /tə prəˈtekt/ = proteggere
to feed /tə fiːd/ = nutrire, dare da mangiare
I veri antagonisti della storia sono tre agricoltori: Boggis, Bunce e Bean. Sono molto diversi tra loro, ma condividono un’enorme antipatia per Mr Fox.
Boggis alleva polli, Bunce possiede anatre e oche, mentre Bean ha tacchini. Sono proprio le loro fattorie a fornire a Mr Fox il cibo che ogni notte porta alla sua famiglia.
“A plump chicken from Boggis?”
/ə plʌmp ˈtʃɪkɪn frəm ˈbɒɡɪs/
“Un bel pollo grassottello da Boggis?”
Plump è una parola interessante: significa “paffuto”, “grassottello” e viene spesso utilizzata per descrivere qualcosa o qualcuno di piacevolmente rotondo. È uno dei tanti vocaboli scelti da Dahl per rendere la sua narrazione vivace e divertente.
Boggis, Bunce e Bean sono inoltre descritti in maniera caricaturale. Non sono semplicemente tre uomini che vogliono proteggere le proprie fattorie: diventano quasi una squadra comica, ossessionata dall’idea di catturare la volpe.
farmer /ˈfɑːmə/ = agricoltore, contadino
chicken /ˈtʃɪkɪn/ = pollo
duck /dʌk/ = anatra
goose /ɡuːs/ = oca
turkey /ˈtɜːki/ = tacchino
plump /plʌmp/ = paffuto, grassottello
enemy /ˈenəmi/ = nemico
Quando scende la notte, Mr Fox lascia la sua tana e si dirige verso la valle. Il suo obiettivo è sempre lo stesso: procurarsi qualcosa di buono da portare a casa.
La volpe si muove con grande prudenza. Non è soltanto veloce: osserva ciò che accade intorno a sé, utilizza il vento a proprio vantaggio e cerca di capire dove potrebbero trovarsi i suoi nemici.
“Every evening as soon as it got dark, Mr Fox would say to Mrs Fox…”
/ˈevri ˈiːvnɪŋ əz suːn əz ɪt ɡɒt dɑːk ˈmɪstə fɒks wʊd seɪ tə ˈmɪsɪz fɒks/
“Ogni sera, non appena faceva buio, Mr Fox diceva a Mrs Fox…”
Qui compare una struttura narrativa molto interessante: would + verbo. In questo contesto non indica il condizionale, ma un’azione abituale nel passato, qualcosa che Mr Fox era solito fare.
Il verbo creep, inoltre, è particolarmente adatto al personaggio: significa muoversi lentamente e silenziosamente, spesso cercando di non essere scoperti.
evening /ˈiːvnɪŋ/ = sera
dark /dɑːk/ = buio
to creep /tə kriːp/ = muoversi furtivamente, avanzare silenziosamente
night /naɪt/ = notte
valley /ˈvæli/ = valle
wind /wɪnd/ = vento
to steal /tə stiːl/ = rubare
Boggis, Bunce e Bean sanno perfettamente che qualcuno sta rubando il loro cibo. Sono stanchi dei continui furti e decidono di aspettare Mr Fox per sorprenderlo.
Ogni notte si nascondono nelle loro fattorie, armati e pronti a catturare il misterioso ladro. Ma c’è un problema: hanno sottovalutato il loro avversario.
“But Mr Fox was too clever for them.”
/bət ˈmɪstə fɒks wəz tuː ˈklevə fə ðəm/
“Ma Mr Fox era troppo intelligente per loro.”
La parola too è fondamentale in questa frase. La struttura too + aggettivo + for esprime l’idea di qualcosa o qualcuno che possiede una caratteristica in misura eccessiva rispetto a ciò che gli altri riescono a gestire.
E Mr Fox, naturalmente, ha anche un altro vantaggio: conosce perfettamente il territorio.
to wait /tə weɪt/ = aspettare
to hide /tə haɪd/ = nascondersi
to catch /tə kætʃ/ = catturare, prendere
robber /ˈrɒbə/ = ladro
clever /ˈklevə/ = furbo, intelligente
to know /tə nəʊ/ = conoscere, sapere
to escape /tə ɪˈskeɪp/ = fuggire
Uno degli aspetti più divertenti del personaggio è il modo in cui utilizza i propri sensi per evitare i pericoli.
Mr Fox sa che il vento può trasportare gli odori. Per questo si avvicina alle fattorie con il vento che soffia verso di lui: in questo modo può sentire in anticipo l’odore di una persona nascosta.
“Mr Fox would smell him out from fifty yards off.”
/ˈmɪstə fɒks wʊd smel ɪm aʊt frəm ˈfɪfti jɑːdz ɒf/
“Mr Fox avrebbe fiutato il suo odore da cinquanta iarde di distanza.”
L’espressione to smell out è particolarmente interessante. Non significa semplicemente “annusare”: indica l’atto di scoprire o individuare qualcuno o qualcosa attraverso l’olfatto.
È proprio questa attenzione ai dettagli che permette alla volpe di essere sempre un passo avanti rispetto ai tre agricoltori.
smell /smel/ = odore; annusare
nose /nəʊz/ = naso
to smell out /tə smel aʊt/ = fiutare, individuare attraverso l’olfatto
yard /jɑːd/ = iarda
to approach /tə əˈprəʊtʃ/ = avvicinarsi
shadow /ˈʃædəʊ/ = ombra
to hide /tə haɪd/ = nascondere, nascondersi
A un certo punto, Boggis, Bunce e Bean cambiano strategia. Se non riescono a catturare Mr Fox quando esce dalla tana, cercheranno di raggiungerlo direttamente sotto terra.
Cominciano così a scavare per arrivare alla tana della famiglia Fox. Ma anche questa volta Mr Fox dimostra di essere più astuto dei suoi avversari.
La situazione diventa sempre più difficile: la famiglia è costretta a rimanere sottoterra e gli agricoltori non hanno alcuna intenzione di arrendersi.
“They began to dig.”
/ðeɪ bɪˈɡæn tə dɪɡ/
“Cominciarono a scavare.”
Il verbo to dig è una delle parole più importanti di questa parte della storia. Dahl lo utilizza in un contesto concreto e immediatamente comprensibile: terra, buche, tunnel e animali che cercano di sfuggire agli esseri umani.
to dig /tə dɪɡ/ = scavare
ground /ɡraʊnd/ = terreno
earth /ɜːθ/ = terra
hole /həʊl/ = buco, tana
tunnel /ˈtʌnəl/ = tunnel, galleria
underground /ˌʌndəˈɡraʊnd/ = sottoterra
to reach /tə riːtʃ/ = raggiungere
La parte più affascinante della storia prende forma proprio sottoterra. Quella che inizialmente sembra soltanto una piccola tana diventa progressivamente qualcosa di molto più grande.
Mr Fox comincia a scavare gallerie e passaggi, cercando una via di fuga. La sua intelligenza gli permette di trasformare una situazione apparentemente disperata in una nuova possibilità.
“I’ve just had a bit of an idea.”
/aɪv dʒʌst hæd ə bɪt əv ən aɪˈdɪə/
“Mi è appena venuta un’idea.”
Questa frase è perfetta per descrivere il carattere di Mr Fox. Quando sembra che non ci sia più una soluzione, Mr Fox ha sempre un’idea.
L’espressione to have an idea è molto comune nell’inglese quotidiano e si adatta perfettamente alla personalità del protagonista.
idea /aɪˈdɪə/ = idea
to have an idea /tə hæv ən aɪˈdɪə/ = avere un’idea
tunnel /ˈtʌnəl/ = galleria, tunnel
passage /ˈpæsɪdʒ/ = passaggio
way out /weɪ aʊt/ = via d’uscita
escape /ɪˈskeɪp/ = fuga
to build /tə bɪld/ = costruire
La fuga di Mr Fox non è soltanto una questione di sopravvivenza. La storia prende una piega sorprendente quando la famiglia Fox incontra altri animali che si trovano nella stessa situazione.
Sottoterra nasce una sorta di piccola comunità. Ci sono cibo, rifugi e nuovi compagni. Quello che era iniziato come un tentativo disperato di sfuggire agli agricoltori si trasforma in qualcosa di molto più grande.
“Isn’t that fantastic!”
/ˈɪznt ðæt fænˈtæstɪk/
“Non è fantastico?”
L’aggettivo fantastic dà il titolo alla storia e torna più volte nel libro. In inglese può significare “fantastico”, “straordinario”, “meraviglioso”, ma in altri contesti può anche riferirsi a qualcosa di immaginario o irreale.
Qui è soprattutto un’esclamazione di entusiasmo.
fantastic /fænˈtæstɪk/ = fantastico, straordinario
banquet /ˈbæŋkwɪt/ = banchetto
feast /fiːst/ = grande pasto, banchetto
food /fuːd/ = cibo
hungry /ˈhʌŋɡri/ = affamato
safe /seɪf/ = al sicuro
community /kəˈmjuːnəti/ = comunità
Nel corso della storia Mr Fox non rimane completamente solo. Altri animali entrano nella vicenda e contribuiscono alla fuga e alla nuova vita sotterranea.
Tra questi c’è Badger, il tasso, un personaggio importante nella parte finale della storia. La presenza degli altri animali rende il mondo di Dahl ancora più ricco e trasforma la vicenda personale di una famiglia in una storia corale.
“What a fantastic fox!”
/wɒt ə fænˈtæstɪk fɒks/
“Che volpe fantastica!”
L’esclamazione riassume perfettamente l’immagine che gli altri personaggi finiscono per avere di Mr Fox: non soltanto un ladro astuto, ma un animale capace di trovare una soluzione quando tutti gli altri vedono soltanto un problema.
badger /ˈbædʒə/ = tasso
animal /ˈænɪməl/ = animale
friend /frend/ = amico
brave /breɪv/ = coraggioso
cunning /ˈkʌnɪŋ/ = astuto, scaltro
solution /səˈluːʃən/ = soluzione
problem /ˈprɒbləm/ = problema
Mr Fox è un personaggio che unisce caratteristiche apparentemente diverse. È un ladro, ma è anche un padre affettuoso. È furbo, ma non è crudele. È coraggioso, ma conosce anche l’importanza della prudenza.
La sua caratteristica più evidente rimane però la capacità di non arrendersi mai. Quando i tre agricoltori sembrano avere la meglio, Mr Fox cerca una nuova soluzione.
“Mr Fox never gives up.”
/ˈmɪstə fɒks ˈnevə ɡɪvz ʌp/
“Mr Fox non si arrende mai.”
L’espressione to give up significa “arrendersi”, “rinunciare”. È particolarmente adatta a Mr Fox, perché tutta la storia è costruita intorno alla sua ostinata volontà di proteggere la propria famiglia e trovare una via d’uscita.
Ed è forse proprio questa la ragione per cui il personaggio continua a essere così amato: Mr Fox non è perfetto, ma davanti al pericolo non smette mai di pensare.
to give up /tə ɡɪv ʌp/ = arrendersi, rinunciare
brave /breɪv/ = coraggioso
smart /smɑːt/ = intelligente, furbo
cunning /ˈkʌnɪŋ/ = astuto
to protect /tə prəˈtekt/ = proteggere
family /ˈfæməli/ = famiglia
danger /ˈdeɪndʒə/ = pericolo
Fantastic Mr Fox è una storia breve, ironica e piena di movimento, ma dietro l’avventura di una volpe inseguita da tre agricoltori c’è anche uno dei temi più ricorrenti nella narrativa di Roald Dahl: un personaggio apparentemente più debole riesce a mettere in difficoltà avversari più potenti grazie alla propria intelligenza.
Il libro è inoltre popolato da parole legate alla campagna, agli animali, al cibo, alla famiglia e alla vita quotidiana. Il risultato è una storia vivace, facilmente riconoscibile e ricca di immagini concrete.
“Oh, what a fantastic fox your father is!”
/əʊ wɒt ə fænˈtæstɪk fɒks jɔː ˈfɑːðə ɪz/
“Oh, che volpe fantastica è vostro padre!”
E alla fine, forse, è proprio questo che rimane del libro: l’immagine di una volpe elegante e astuta che, invece di lasciarsi sconfiggere dai suoi nemici, trasforma la fuga in una nuova avventura.
classic /ˈklæsɪk/ = classico
adventure /ədˈventʃə/ = avventura
story /ˈstɔːri/ = storia, racconto
intelligence /ɪnˈtelɪdʒəns/ = intelligenza
powerful /ˈpaʊəfəl/ = potente
weak /wiːk/ = debole
adventure /ədˈventʃə/ = avventura
Roald Dahl riesce a trasformare una semplice storia di animali in un’avventura piena di suspense, umorismo e personaggi indimenticabili. Mr Fox è furbo, gli agricoltori sono ostinati e il mondo sotterraneo diventa progressivamente il teatro di una straordinaria fuga.
Per chi ama le storie ambientate nella campagna inglese, gli animali e l’umorismo britannico, Fantastic Mr Fox rimane una lettura davvero speciale.
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