Tra le storie più divertenti e stravaganti di Roald Dahl c’è The Enormous Crocodile, un libro illustrato pubblicato nel 1978 e accompagnato dai disegni inconfondibili di Quentin Blake. Il protagonista è un enorme coccodrillo che vive in un fiume africano e che ha un desiderio davvero poco rassicurante: mangiare bambini! Non si accontenta dei pesci e degli altri animali del fiume: vuole qualcosa di molto più appetitoso. Per raggiungere il suo obiettivo escogita una serie di piani segreti e trucchi ingegnosi, convinto di essere il più furbo di tutti. La storia è breve, vivace e ricca di situazioni assurde, ma contiene già tutti gli ingredienti del mondo di Dahl: umorismo, fantasia, personaggi esagerati e un pizzico di cattiveria comica.
Una frase semplice per descrivere il protagonista potrebbe essere:
He is a very greedy crocodile.
/hiː ɪz ə ˈveri ˈɡriːdi ˈkrɒkədaɪl/
È un coccodrillo molto ingordo.
Easy English – Vocabulary
Il Coccodrillo Enorme è il personaggio principale e, fin dalle prime pagine, dimostra di essere egoista, vanitoso e terribilmente affamato. Non pensa ad altro che al prossimo pasto e considera i bambini la sua prelibatezza preferita. Il suo carattere è volutamente esagerato: non è soltanto un animale pericoloso, ma una creatura presuntuosa, convinta che nessuno possa ostacolare i suoi progetti. Il suo modo di parlare è pieno di entusiasmo quando immagina il pranzo che lo aspetta, e proprio questa allegria fuori luogo rende il personaggio comico e inquietante allo stesso tempo. Dahl gioca con il contrasto tra l’aspetto minaccioso del coccodrillo e il suo comportamento quasi buffonesco.
Per descriverlo in inglese possiamo usare una frase come:
The crocodile is always hungry.
/ðə ˈkrɒkədaɪl ɪz ˈɔːlweɪz ˈhʌŋɡri/
Il coccodrillo ha sempre fame.
Easy English – Vocabulary
Il coccodrillo non vuole semplicemente inseguire le sue prede: preferisce sorprenderle con l’inganno. Per questo inventa quelli che definisce i suoi secret plans and clever tricks, cioè piani segreti e trucchi astuti. Durante il viaggio nella giungla cerca di trasformarsi in oggetti e forme apparentemente innocui, così da attirare i bambini senza destare sospetti. Un albero, una panchina o un gioco possono diventare parte dei suoi travestimenti. Ogni volta pensa di aver trovato l’idea perfetta, ma sottovaluta l’intelligenza degli altri animali. Le sue trovate sono assurde e divertenti, e le illustrazioni di Quentin Blake contribuiscono a rendere ancora più buffe le sue trasformazioni.
Una frase utile per raccontare questi tentativi è:
He has a clever plan.
/hiː hæz ə ˈklevə plæn/
Ha un piano astuto.
Easy English – Vocabulary
Nel suo percorso il coccodrillo incontra altri animali che non approvano affatto il suo progetto. Tra questi ci sono Humpy-Rumpy, l’ippopotamo, Trunky, l’elefante, Muggle-Wump, la scimmia, e il Roly-Poly Bird, un uccello dalle piume colorate. C’è anche il Notsobig One, un coccodrillo più piccolo che non condivide il suo entusiasmo per la caccia ai bambini. Ognuno di questi personaggi contribuisce a ostacolare i piani del protagonista e ad avvertire le potenziali vittime. La loro presenza è fondamentale: mentre il Coccodrillo Enorme pensa soltanto a se stesso, gli altri animali dimostrano attenzione e solidarietà. In questo modo la storia diventa anche un piccolo racconto sull’importanza di aiutarsi e di fare fronte comune davanti a un pericolo.
Per descrivere il comportamento degli animali possiamo usare:
The animals help each other.
/ði ˈænɪməlz help iːtʃ ˈʌðə(r)/
Gli animali si aiutano a vicenda.
Easy English – Vocabulary
La parte più divertente del libro è la successione dei tentativi del coccodrillo. Ogni volta che pensa di aver trovato il modo di catturare un bambino, qualcosa va storto. Gli altri animali intervengono proprio al momento giusto, smascherano i suoi travestimenti e fanno fallire i suoi piani. Il lettore sa che il pericolo è vicino, ma può anche divertirsi nel vedere quanto il protagonista sia sicuro di sé e quanto poco riesca a prevedere le mosse degli altri. È un meccanismo narrativo semplice, adatto anche ai lettori più giovani, che crea ritmo e attesa. Dahl ripete situazioni simili, ma le rende sempre nuove grazie ai diversi travestimenti e alle reazioni dei personaggi.
Una frase che riassume bene questi episodi è:
His tricks never work.
/hɪz trɪks ˈnevə wɜːk/
I suoi trucchi non funzionano mai.
Easy English – Vocabulary
Dopo tanti tentativi falliti, arriva il momento della resa dei conti. Il coccodrillo continua a credere di poter avere la meglio, ma gli animali hanno ormai capito come fermarlo. Sarà Trunky, l’elefante, a intervenire in modo spettacolare: con la sua forza scaglia il coccodrillo lontanissimo, fino a farlo finire nel sole rovente. La conclusione è volutamente esagerata e surreale, proprio come ci si aspetta da una storia di Roald Dahl. Il cattivo riceve una punizione memorabile e gli altri animali possono finalmente tornare tranquilli. È un finale che lascia il lettore con il sorriso e conferma una delle caratteristiche più riconoscibili dell’autore: i personaggi arroganti e crudeli spesso finiscono per subire le conseguenze delle proprie azioni.
Per raccontare il finale possiamo usare:
The other animals stop the crocodile.
/ði ˈʌðə(r) ˈænɪməlz stɒp ðə ˈkrɒkədaɪl/
Gli altri animali fermano il coccodrillo.
Easy English – Vocabulary
The Enormous Crocodile è una storia breve, ma ricca di fantasia e umorismo. Rispetto ad altri libri di Dahl, ha una struttura più immediata e un ritmo molto vivace: il protagonista ha un obiettivo preciso, incontra diversi personaggi e mette in scena una serie di inganni sempre più stravaganti. Il linguaggio è caratterizzato da ripetizioni, parole espressive, descrizioni vivaci e invenzioni linguistiche che rendono la lettura divertente. Alcuni termini sono particolarmente curiosi e insoliti, come grumptious, un aggettivo giocoso usato per rendere ancora più grottesco il carattere del coccodrillo. Le illustrazioni di Quentin Blake, con il loro tratto dinamico e ironico, completano perfettamente l’atmosfera della storia.
Il libro può essere un’interessante lettura per chi conosce già le basi dell’inglese e vuole avvicinarsi alla narrativa di Dahl. Il livello A2–B1 è una possibile indicazione orientativa: la trama è semplice da seguire, anche se alcune espressioni fantasiose e giochi di parole possono richiedere un po’ di attenzione. È un piccolo classico della letteratura per ragazzi che dimostra come una storia apparentemente semplice possa essere piena di personalità.
A mischievous crocodile, a clever group of animals and a very funny adventure!
/ə ˈmɪstʃɪvəs ˈkrɒkədaɪl, ə ˈklevə ɡruːp əv ˈænɪməlz ænd ə ˈveri ˈfʌni ədˈventʃə(r)/
Un coccodrillo dispettoso, un gruppo di animali astuti e un’avventura molto divertente!
Easy English – Vocabulary
Con The Enormous Crocodile, Roald Dahl ci accompagna in una giungla dove nulla è davvero prevedibile e dove persino un coccodrillo affamato può diventare protagonista di un’avventura irresistibilmente comica. Tra travestimenti improbabili, animali coraggiosi e piani destinati a fallire, la storia procede con quella fantasia irriverente che rende inconfondibile la scrittura dell’autore. È uno di quei libri che riescono a divertire i lettori più giovani, ma che conservano anche per gli adulti il piacere delle storie raccontate senza troppi freni, con personaggi esagerati e un umorismo un po’ dispettoso. E forse è proprio questo il segreto di Dahl: ricordarci che la fantasia non ha età e che, a volte, le avventure più memorabili nascono dalle idee più assurde.
Se amate le storie popolate da creature bizzarre, animali parlanti e personaggi dalla personalità esagerata, questo piccolo libro merita un posto nella vostra libreria. Attenzione, però: dopo aver incontrato il Coccodrillo Enorme, guarderete con un po’ più di sospetto persino una panchina nel parco!
C’è un momento dell’anno in cui la Gran Bretagna sembra trasformarsi nello scenario di un…
I numeri fanno parte dell'inglese di tutti i giorni. Li incontriamo quando diciamo la nostra…
Tra le storie più amate di Roald Dahl c'è Fantastic Mr Fox, un piccolo romanzo…
Ottobre in Gran Bretagna ha un’atmosfera tutta sua. Le giornate si accorciano, l’aria diventa più…
Ci sono libri che raccontano un viaggio e libri nei quali il viaggio diventa una…
James Joyce è uno degli scrittori più importanti e innovativi della letteratura del Novecento. Nato…