I numeri fanno parte dell’inglese di tutti i giorni. Li incontriamo quando diciamo la nostra età, leggiamo un prezzo, comunichiamo un numero di telefono, parliamo di una data, diciamo un anno o descriviamo una quantità. Eppure, proprio i numeri che sembrano più semplici possono creare qualche difficoltà a chi studia inglese.
Uno dei problemi più frequenti riguarda la differenza tra thirteen e thirty, ma non è l’unico. Quando i numeri diventano più grandi bisogna sapere dove inserire and, come leggere le centinaia e le migliaia, come pronunciare i decimali e come interpretare correttamente il punto e la virgola. Anche gli anni seguono regole particolari e i numeri di telefono vengono generalmente pronunciati cifra per cifra.
In questo articolo vedremo quindi come si scrivono, come si pronunciano e come si usano i numeri in inglese, partendo dai numeri più semplici e arrivando a milioni e miliardi.
I numeri da 1 a 12 sono fondamentali perché costituiscono la base dalla quale partire per costruire molti altri numeri.
one
/wʌn/
uno
two
/tuː/
due
three
/θriː/
tre
four
/fɔː/
quattro
five
/faɪv/
cinque
six
/sɪks/
sei
seven
/ˈsevən/
sette
eight
/eɪt/
otto
nine
/naɪn/
nove
ten
/ten/
dieci
eleven
/ɪˈlevən/
undici
twelve
/twelv/
dodici
Una difficoltà particolare può essere la pronuncia di three, perché il suono iniziale /θ/ non esiste normalmente in italiano. La lingua deve trovarsi tra i denti e il suono deve essere prodotto lasciando passare l’aria.
three books
/θriː bʊks/
“tre libri”
Anche two merita attenzione: la w non viene pronunciata come una consonante italiana separata.
two children
/tuː ˈtʃɪldrən/
“due bambini”
quantity /ˈkwɒntəti/ — quantità
number /ˈnʌmbə/ — numero
digit /ˈdɪdʒɪt/ — cifra
pronunciation /prəˌnʌnsiˈeɪʃən/ — pronuncia
Dal 13 al 19 i numeri hanno una caratteristica molto importante: terminano in -teen.
thirteen
/ˌθɜːˈtiːn/
tredici
fourteen
/ˌfɔːˈtiːn/
quattordici
fifteen
/ˌfɪfˈtiːn/
quindici
sixteen
/ˌsɪksˈtiːn/
sedici
seventeen
/ˌsevənˈtiːn/
diciassette
eighteen
/ˌeɪˈtiːn/
diciotto
nineteen
/ˌnaɪnˈtiːn/
diciannove
Qui bisogna prestare particolare attenzione all’accento tonico, che cade normalmente sulla parte finale -teen.
Questo è importantissimo soprattutto quando dobbiamo distinguere thirteen da thirty.
thirteen
/ˌθɜːˈtiːn/
tredici
thirty
/ˈθɜːti/
trenta
In thirteen l’accento è sulla parte finale; in thirty è sulla prima parte.
La differenza è ancora più evidente con altre coppie:
fourteen /ˌfɔːˈtiːn/ — quattordici
forty /ˈfɔːti/ — quaranta
fifteen /ˌfɪfˈtiːn/ — quindici
fifty /ˈfɪfti/ — cinquanta
sixteen /ˌsɪksˈtiːn/ — sedici
sixty /ˈsɪksti/ — sessanta
Un piccolo trucco: quando senti chiaramente -teen, molto probabilmente stai ascoltando un numero compreso tra 13 e 19.
teenager /ˈtiːneɪdʒə/ — adolescente
stress /stres/ — accento, enfasi
syllable /ˈsɪləbəl/ — sillaba
distinction /dɪˈstɪŋkʃən/ — distinzione
Le decine hanno una struttura diversa.
twenty /ˈtwenti/ — venti
thirty /ˈθɜːti/ — trenta
forty /ˈfɔːti/ — quaranta
fifty /ˈfɪfti/ — cinquanta
sixty /ˈsɪksti/ — sessanta
seventy /ˈsevənti/ — settanta
eighty /ˈeɪti/ — ottanta
ninety /ˈnaɪnti/ — novanta
Attenzione soprattutto a forty. È un errore molto comune scrivere fourty, ma la forma corretta è:
forty
/ˈfɔːti/
quaranta
Non fourty.
Anche fifty presenta una modifica rispetto a five: non scriviamo fivety, ma fifty.
Quando combiniamo una decina e una cifra da 1 a 9, in inglese utilizziamo normalmente il trattino.
twenty-one
/ˌtwenti ˈwʌn/
ventuno
thirty-five
/ˌθɜːti ˈfaɪv/
trentacinque
forty-eight
/ˌfɔːti ˈeɪt/
quarantotto
ninety-nine
/ˌnaɪnti ˈnaɪn/
novantanove
Il trattino è importante soprattutto nella forma scritta.
tens /tenz/ — decine
hyphen /ˈhaɪfən/ — trattino
compound number /ˈkɒmpaʊnd ˈnʌmbə/ — numero composto
spelling /ˈspelɪŋ/ — ortografia, modo di scrivere una parola
Per dire “cento” utilizziamo one hundred oppure semplicemente a hundred in determinati contesti.
one hundred
/wʌn ˈhʌndrəd/
cento
two hundred
/tuː ˈhʌndrəd/
duecento
five hundred
/faɪv ˈhʌndrəd/
cinquecento
Una cosa importante da ricordare è che hundred non prende la -s quando viene preceduto da un numero preciso.
Diciamo:
three hundred
trecento
Non:
three hundreds
Quando però parliamo di centinaia in senso generico, possiamo trovare hundreds of.
Hundreds of people came to the concert.
/ˈhʌndrədz əv ˈpiːpəl keɪm tə ðə ˈkɒnsət/
“Centinaia di persone sono venute al concerto.”
Questa differenza tra three hundred e hundreds of è molto utile anche quando si passa ai numeri più grandi.
hundred /ˈhʌndrəd/ — cento
hundreds of /ˈhʌndrədz əv/ — centinaia di
exact /ɪɡˈzækt/ — esatto
approximate /əˈprɒksɪmət/ — approssimativo
Qui troviamo una delle differenze più interessanti tra l’inglese britannico e l’inglese americano.
In inglese britannico è molto comune utilizzare and tra le centinaia e il resto del numero.
one hundred and twenty-five
/wʌn ˈhʌndrəd ən ˈtwenti faɪv/
centoventicinque
three hundred and forty-two
/θriː ˈhʌndrəd ən ˈfɔːti tuː/
trecentoquarantadue
six hundred and nine
/sɪks ˈhʌndrəd ən naɪn/
seicentonove
In inglese americano è invece frequente omettere and in questi numeri:
one hundred twenty-five
Attenzione: and non si usa semplicemente perché il numero è “grande”. La sua posizione dipende dalla struttura del numero.
Per “mille” utilizziamo one thousand oppure a thousand.
one thousand
/wʌn ˈθaʊzənd/
mille
two thousand
/tuː ˈθaʊzənd/
duemila
ten thousand
/ten ˈθaʊzənd/
diecimila
one hundred thousand
/wʌn ˈhʌndrəd ˈθaʊzənd/
centomila
Anche qui thousand non prende la -s quando è preceduto da un numero preciso.
five thousand people
“cinquemila persone”
Ma possiamo dire:
thousands of people
/ˈθaʊzəndz əv ˈpiːpəl/
“migliaia di persone”
La stessa regola vista con hundred si applica quindi anche a thousand.
Quando abbiamo un numero più complesso:
two thousand three hundred and forty-five
/tuː ˈθaʊzənd θriː ˈhʌndrəd ən ˈfɔːti faɪv/
duemilatrecentoquarantacinque
Notiamo la struttura: 2.000 + 300 + 45.
thousand /ˈθaʊzənd/ — mille
thousands of /ˈθaʊzəndz əv/ — migliaia di
figure /ˈfɪɡə/ — cifra, dato numerico
amount /əˈmaʊnt/ — quantità, somma
Dopo thousand troviamo:
million /ˈmɪljən/ — milione
billion /ˈbɪljən/ — miliardo
trillion /ˈtrɪljən/ — trilione
Per esempio:
one million
/wʌn ˈmɪljən/
un milione
two million
/tuː ˈmɪljən/
due milioni
three billion
/θriː ˈbɪljən/
tre miliardi
Anche qui vale la stessa regola: dopo un numero preciso, million e billion rimangono al singolare.
five million people
“cinque milioni di persone”
Non five millions people.
Ma quando parliamo in modo generico possiamo utilizzare il plurale:
millions of people
/ˈmɪljənz əv ˈpiːpəl/
“milioni di persone”
Un esempio completo può sembrare impressionante, ma diventa molto più semplice se lo dividiamo in blocchi:
two billion, three hundred million, four thousand and twenty
/tuː ˈbɪljən θriː ˈhʌndrəd ˈmɪljən fɔː ˈθaʊzənd ən ˈtwenti/
“due miliardi, trecento milioni, quattromilaventi”
million /ˈmɪljən/ — milione
billion /ˈbɪljən/ — miliardo
trillion /ˈtrɪljən/ — trilione
Un errore particolarmente importante riguarda billion.
In inglese moderno, one billion significa:
1,000,000,000 = un miliardo
Non significa “un bilione” nel senso tradizionale italiano.
Per esempio:
The company is worth two billion dollars.
/ðə ˈkʌmpəni ɪz wɜːθ tuː ˈbɪljən ˈdɒləz/
“L’azienda vale due miliardi di dollari.”
Questo è particolarmente importante quando leggiamo articoli di giornale, statistiche, notizie economiche o testi scientifici.
wealth /welθ/ — ricchezza
worth /wɜːθ/ — valore, valore economico
revenue /ˈrevənjuː/ — entrate, fatturato
statistic /stəˈtɪstɪk/ — statistica
Gli anni hanno una pronuncia particolare e non vengono normalmente letti come un normale numero.
Per esempio:
1990 → nineteen ninety
/ˌnaɪnˈtiːn ˈnaɪnti/
millenovecentonovanta
1985 → nineteen eighty-five
/ˌnaɪnˈtiːn ˈeɪti faɪv/
millenovecentottantacinque
2000 → two thousand
/tuː ˈθaʊzənd/
duemila
Per gli anni dal 2001 in poi possiamo incontrare diverse pronunce.
2001 → two thousand and one
Ma è molto comune anche:
twenty oh one
/ˈtwenti əʊ wʌn/
Per gli anni più recenti:
2024 → twenty twenty-four
/ˈtwenti ˌtwenti ˈfɔː/
2026 → twenty twenty-six
/ˈtwenti ˌtwenti ˈsɪks/
La forma twenty twenty-six è oggi molto naturale nel parlato.
year /jɪə/ — anno
century /ˈsentʃəri/ — secolo
decade /ˈdekeɪd/ — decennio
historical /hɪˈstɒrɪkəl/ — storico
Qui italiano e inglese possono creare una confusione enorme.
In italiano scriviamo:
3,5
In inglese normalmente scriviamo:
3.5
E soprattutto, leggiamo il punto come point.
3.5
three point five
/θriː pɔɪnt faɪv/
“tre virgola cinque”
10.75
ten point seven five
/ten pɔɪnt ˈsevən faɪv/
“dieci virgola settantacinque”
Dopo point, le cifre vengono normalmente pronunciate una per una.
4.28 → four point two eight
Non leggiamo il numero decimale come se fosse un normale numero intero.
Un’altra differenza importante riguarda il separatore delle migliaia.
In italiano:
1.500 = millecinquecento
In inglese:
1,500 = one thousand five hundred
E:
1.5 = one point five
Quindi il punto e la virgola svolgono generalmente funzioni opposte rispetto alla convenzione italiana.
decimal /ˈdesɪməl/ — decimale
decimal point /ˈdesɪməl pɔɪnt/ — virgola/punto decimale
separator /ˈsepəreɪtə/ — separatore
precision /prɪˈsɪʒən/ — precisione
Per dire “per cento” utilizziamo percent oppure per cent.
50%
fifty percent
/ˈfɪfti pəˈsent/
cinquanta per cento
25%
twenty-five percent
/ˌtwenti faɪv pəˈsent/
venticinque per cento
In inglese britannico è tradizionalmente comune anche la forma scritta per cent, mentre percent è molto comune soprattutto nell’inglese americano e nell’uso internazionale.
Possiamo inserirla in una frase:
Forty percent of the students passed the exam.
/ˈfɔːti pəˈsent əv ðə ˈstjuːdənts pɑːst ði ɪɡˈzæm/
“Il quaranta per cento degli studenti ha superato l’esame.”
percentage /pəˈsentɪdʒ/ — percentuale
rate /reɪt/ — tasso, percentuale
proportion /prəˈpɔːʃən/ — proporzione
majority /məˈdʒɒrəti/ — maggioranza
I prezzi possono essere pronunciati in diversi modi a seconda della valuta e del contesto.
Per esempio:
£10 → ten pounds
/ten paʊndz/
dieci sterline
£10.50 → ten pounds fifty
/ten paʊndz ˈfɪfti/
dieci sterline e cinquanta
Possiamo anche dire:
ten pounds and fifty pence
“dieci sterline e cinquanta pence”
Per i dollari:
$20 → twenty dollars
Per gli euro:
€15 → fifteen euros
Quando si parla di prezzi nella vita quotidiana, spesso la parte relativa ai centesimi viene semplicemente pronunciata come una cifra o una coppia di cifre.
£4.99
four pounds ninety-nine
“quattro sterline e novantanove”
price /praɪs/ — prezzo
cost /kɒst/ — costo
pound /paʊnd/ — sterlina
pence /pens/ — pence, centesimi di sterlina
Quando comunichiamo un numero di telefono in inglese, generalmente pronunciamo le cifre una per una.
Per esempio:
07912 345678
può essere letto:
zero seven nine one two, three four five six seven eight
In inglese britannico zero è molto comune, ma possiamo incontrare anche oh /əʊ/ nella lingua parlata, soprattutto quando una cifra è contenuta in un numero di telefono.
Un’altra particolarità riguarda il doppio numero.
double five
/ˈdʌbəl faɪv/
“doppio cinque”
Naturalmente, quando dobbiamo comunicare un numero importante, è sempre utile scandirlo con chiarezza.
telephone number /ˈtelɪfəʊn ˈnʌmbə/ — numero di telefono
digit /ˈdɪdʒɪt/ — cifra
double /ˈdʌbəl/ — doppio
sequence /ˈsiːkwəns/ — sequenza
Quando parliamo di frazioni, entrano in gioco i numeri ordinali, come first, second, third, fourth e così via.
one half
/wʌn hɑːf/
un mezzo
one third
/wʌn θɜːd/
un terzo
one quarter
/wʌn ˈkwɔːtə/
un quarto
three quarters
/θriː ˈkwɔːtəz/
tre quarti
Alcune frazioni hanno nomi particolarmente comuni:
1/2 — one half
1/3 — one third
1/4 — one quarter
Per le altre frazioni possiamo utilizzare il numero cardinale per il numeratore e quello ordinale per il denominatore.
2/3 — two thirds
3/5 — three fifths
7/8 — seven eighths
Notiamo anche la -s nel denominatore quando il numeratore è maggiore di uno.
fraction /ˈfrækʃən/ — frazione
numerator /ˈnjuːməreɪtə/ — numeratore
denominator /dɪˈnɒmɪneɪtə/ — denominatore
quarter /ˈkwɔːtə/ — quarto
1. 3.75
2. 25%
3. £19.99
4. 1987
5. 2026
6. 1,250,000
Correggi le seguenti frasi.
1. I have fourty years.
2. The company has five millions customers.
3. The price is 12,50 euros.
4. She was born in one thousand nine hundred and eighty-five.
5. You need two hundreds pounds.
1. I am forty years old.
In inglese l’età si esprime con be, non con have.
2. The company has five million customers.
Dopo un numero preciso utilizziamo million, non millions.
3. The price is 12.50 euros.
In inglese il separatore decimale è normalmente il punto.
4. She was born in nineteen eighty-five.
Gli anni vengono normalmente pronunciati dividendoli in due parti.
5. You need two hundred pounds.
Dopo un numero preciso utilizziamo hundred, non hundreds.
Quando incontri un numero in inglese, prova a scomporlo.
3,245
diventa:
3 thousand + 2 hundred + 45
quindi:
three thousand two hundred and forty-five
Se invece incontri:
3.245
in un testo inglese, non pensare automaticamente a “tremiladuecentoquarantacinque”. In un contesto decimale può significare:
three point two four five
“tre virgola due quattro cinque”.
È proprio per questo che imparare i numeri inglesi non significa soltanto memorizzare one, two, three, four…. Significa imparare a riconoscere il modo in cui la lingua organizza le quantità.
Dai semplici thirteen e thirty fino a millions of people, dai prezzi alle percentuali, dagli anni ai numeri di telefono, i numeri sono una parte essenziale dell’inglese quotidiano.
E una volta comprese alcune regole fondamentali — soprattutto la differenza tra -teen e -ty, l’uso di and, la formazione delle centinaia e delle migliaia e il diverso utilizzo di punto e virgola — anche i numeri più lunghi diventano molto meno intimidatori.
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